Gérald Gardner (portrait dessiné). Après sa mort en 1964, Alex Sanders (photo du dessous) lui succéda comme "roi des sorciers", et fonda sa propre branche de la wicca : l'alexiandrianisme.

ontrairement à une légende répendue, les sorcières ne pratique pas cécessairement la magie noire. Elles n'ont d'ailleurs pas plus à voir avec le satanisme qu'avec le vaudou ou les messes noires. Historiquemnt, les sorcières étaient des "enchanteresses", un terme employé pour désigner des femmes usant de magie ésotérique et rejetant les enseignements de l'Eglise. Le fait que pareille magie n'impliquait souvent guère plus qu'une croyance dans les plantes médicinales ou d'autres pratiques bénignes n'empêcha pas des milliers de prétendues sorcières de perdre la vie au cours de la terrible répression qui s'abatit sur celles aux XVIè et XVIIè siècles.
A partir du XVIIIè siècle, grâce notamment à la campagne menée par les encyclopédistes français, les progrès en sorcellerie se font beaucoup plus rares. Néanmoins, les sorcières continuèrent à pratiquer dans le plus grand secret, par peur d'éventuelles représailles. Au cours du XXè siècle, les réactions de la société à l'égard de tels systèmes de croyance dissidents se sont adoucies, et la sorcellerie est revenue sur le devant de la scène sous la forme religieuse néopaïennes. De nos jour, la plus notable d'entre elles est le religion Wicca, un mouvement éclectique fondé dans les années cinquante par un fonctionnaire anglais à la retraite du nom de Gerald Gardner.

é en 1884, Gardner fut membre de nombreuses sociétés magiques, comme l'Ordre hermétique de l'Aube dorée d'Aleister Crowley, avant d'être initié en 1939 à la sorcellerie par Dorothy Clutterbrook, une sorcière anglaise de New Forest. Au cours de la seconde guerre mondiale, il entreprit de rédiger son propre grimoire lequel devait englober ce qu'il appelait "les règles de l'Art" (l'Art désigne la sorcellerie). Au début des années cinquante, les lois britanniques contre la sorcellerie ayant été abolies, Gardner put entreprendre librement son entreprise de séduction Wicca auprès du public.

         Gardner nomma le mouvement "Wicca", d'après le vieil anglais wiccian, qui signifie "jeter un sort, "S'autoproclamant " roi des sorcières "', il se mit à exposer sa doctrine dans une série de livres à grand succès. Peut-être le plus célèbre d'entre eux est-il Witchcraft Today, ( " La Sorcellerie aujourd'hui", non traduit en français) publié en 1954, dans lequel Gardner affirmait que la Wicca était l'incarnation moderne d'une antique religion ayant survécu secrètement du Moyen Âge jusqu'à nos jours, et ce malgré l'hégémonie du christianisme.
Gardner mettait l'accent sur l'adoration de la nature, en particulier de la Déesse Terre, et aussi sur les activités physiques et les réjouissances. Comme l'affirme un disciple de la Wicca: " Notre religion est faite d'amour, de plaisir et de sensations. "
Au cours des années cinquante et au début des années soixante, les idées de Gardner donnèrent naissance à de nombreuses formes du culte Wicca, à la fois en Europe et aux États-Unis. Sur fond de libéralisme croissant, l'attrait de cette doctrine était évident. "Â chaque fois que vous avez besoin de quelque chose, écrit Gardner dans son Livre des Ombres, rassemblez-vous en quelque lieu secret et adorez-Moi. Je vous apprendrai des choses inconnues et vous serez libérés de tout esclavage. Comme signe de liberté, vous serez nus lors des rites, et vous danserez, chanterez, ferez la fête, jouerez de la musique et ferez l'amour - tout cela en Mon Honneur. >
En 1964, à la mort de Gardner à l'âge de quatre-vingts ans, le mouvement Wicca commença à se scinder. Les règles furent réécrites conformément au programme de chaque " coven " (congrégation de sorcières). Néanmoins, l'oeuvre de Gardner demeure le fondement de la sorcellerie moderne, et son principe central - " fais ce que tu veux tant que cela ne blesse personne " - est l'un de ceux auxquels adhérent la plupart des adeptes modernes de la Wicca.

u Royaume-Uni, Alex Sanders succéda à Gardner comme roi des sorcières et créa son propre courant Wicca, l'alexiandrianisme. Né prés de Manchester en 1926, Sanders affirmait descendre d'une longue lignée de sorcières remontant au xve siècle. À l'âge de neuf ans, Sanders aurait commencé à participer à des rituels de sorcellerie et aurait eu des visions prémonitoires. Il prétendit également posséder des pouvoirs occultes de ~ guérison. Mais personne ne put vérifier ses allégations.
De fait, nombreux furent les détracteurs de Sanders. Pour eux, le nouveau gourou avait découvert la sorcellerie avec Gerald Gardner lui-même; il lui même volé les secrets de la Wicca. Au début des années soixante-dix, Sanders et sa grande prêtresse, Maxine Morris, s'attirèrent une réputation exécrable, lorsque la presse à scandale britannique étala sur la place publique leurs habitudes nocturnes: on parla moins d'exploits surnaturels que d'orgies et de sacrifices d'animaux.
De nos jours, le mouvement Wicca est une entité disparate sans organisationi. centrale. Pourtant, d'après certaines estimations, il y aurait plus de cent mille disciples de la Wicca dans le monde. Ce que tous ces disciples ont en commun, c'est  un rejet systématique de la tradition judéo-chrétienne en faveur de la vénération  de la nature. Ils mettent l'accent sur  l'importance du développement de la volonté personnelle, rejetant toute idée de soumission à quelque divinité que ce soit. D'ailleurs, le panthéon Wicca varie d'une branche à une autre, mais on y retrouve toujours les deux opposés masculin et féminin, incarnés par la Grande Déesse (souvent  associée à la Lune) et le Dieu Cornu (souvent associé au Soleil).

i le rituel est souvent effectué en " tenue céleste"- entendez nu - c'est que la plupart des sorcières y voient une manière d'augmenter la puissance magique en atténuant les inhibitions personelles. Elles rejettent au contraire les connotations lubriques sur lesquelles les médias mettent volontiers l'accent. Ceci dit, le mouvement témoigne d'une attirance certaine pour les déviances sexuelles.C'est pourquoi tous les covens Wicca ont des méthodes de recrutement très strict, comprenant des questionnaires détaillés, des renonciations et des voeux de secret.
Autre raison de ce voile du secret : la nécessité de protéger les membres des attaques souvent hystériques des religieux fondamentalistes. Mais cela a également pour conséquence de rendre très opaques les pratiques des covens... ce qui laisse le champ libre aux rumeurs les plus fantaisistes.
Ce qu'on sait toutefois, c'est que les sorcières pratiquent encore de nombreuses formes de magie, comme 1'astrologie et les incantations. Mais il est rare qu'elles soient mal intentionnées. La maxime des sorcières modernes est en effet: " Ce que tu fais de bon te revient en triple; et ce que tu fais de mal te reviendra également en triple.

Rituel du Sabat